港口中船舶停泊、操作、离开和掉头的水域港池要有足够的面积和深度，风浪小，水流稳定。一些港池开挖工程是由自然地形形成的;有些被人造建筑覆盖;有的是人工开挖形成的海岸或河岸。港池开挖工程包括码头前水域、船舶转向水域、港口锚地等。码头前方水域是船舶靠岸、货物装卸、旅客上下船的水域。转弯水域是船舶离开码头前或离开码头后需要转弯的水域。港池开挖锚地是船舶进行货物装卸作业、避风、码头靠泊的水域。

内河港口的锚地也用于船队的编组。港池开挖有时也可以狭义理解为仅指码头前面或码头之间的水。港口和内河港的港池布置方式不一样。按洞口门的布置方式分为开启式和闭式两种，以开启式居多。开敞式港池开挖通常只有一个入口闸口，但为了方便船舶进出，减少泥沙淤积，根据具体情况，也会设置两个入口闸口。港口的方向和宽度是根据风向、波浪、水流、冰和船舶的大小、航行密度，单排或双排来确定的。

在潮差较大的地区，为了减少潮差的影响，降低码头的高度和港口的纵深，节约成本，通常在港口入口处设置水闸，形成封闭港池开挖工程。港口锚地一般布置在港口水池前面靠近洞口的地方。船舶转向水域位于港口锚地与码头前水域之间。

港池开挖工程盆地的面积，特别是港口盆地的人工覆盖面积和人工开挖面积，应根据应用要求和发展趋势来确定。船舶在港池中转头的水域半径约为船舶长度的1.5~2倍，使用拖轮辅助时，该半径可等于船舶长度的2倍。如果在码头上用系缆桩锚定锚碇或使用拖船辅助转向，可以减小转向水域半径。

为节省岸线长度，大多数港池开挖工程采用防波堤或与海港相结合的防波堤。根据设计的船舶尺寸、泊位数量、船舶进出码头的操作方式以及在同一泊位平行靠泊的船舶数量确定两堤坝之间水域的宽度。对于大型船舶，港口通常用作拖船，辅助码头之间的靠泊和离场。在这种情况下，港池开挖码头之间的水域宽度约为船舶设计长度的1.2倍。内河港通常采用滨水码头，因此港池沿岸线布置，不占用主河道。港口宽度一般为设计船舶宽度的3~4倍。码头前端水边一般沿码头前端向外延伸30°~45°，延伸部分应达到设计水深。

港池开挖的船舶转头水域布置在码头前方水域的上下游位置，其长度一般不小于船长长度或船队总长度的2.5倍。宽度一般不小于船长或船队长度的1.5倍。对于拖曳船队而言，可以适当减小转头水域面积。锚地一般位于码头沿岸线的上游或下游。